La réalité stratégique au sein de laquelle agissent les forces armées françaises a beaucoup évolué. Si le risque de confrontation militaire classique s'est estompé, la guerre au sein des populations constitue désormais et pour longtemps le type d'engagement le plus probable de l'armée de Terre. Dans ce type de conflit, l'action décisive est désormais le plus souvent conduite par l'échelon au contact direct des protagonistes, c'est-à-dire l'échelon tactique qui retrouve ainsi toute son importance.

Partant des réflexions sur les conditions actuelles des interventions armées, tactique général développe et actualise les principes tactiques fondamentaux pour les adapter aux contraintes de la nouvelle conflictualité.

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Cet ouvrage est issu du centre de doctrine d'emploi des forces (CDEF) qui a vocation à élaborer et à diffuser la doctrine de l'armée de Terre. En janvier 2007, le CDEF avait édité le document de référence FT-01 «  Gagner la bataille - conduire à la paix » qui est paru aux éditions Economica sous le titre « Les forces terrestres, dans les conflits, aujourd'hui et demain  ». Ce premier tome traitait de l'emploi des forces terrestres adapté dans les engagements opérationnels d'aujourd'hui.  Depuis début septembre 2008, « Tactique générale » édité ici pour un public élargi est en cours de diffusion auprès des forces.

Tactique générale s'attache à expliquer l'adaptation de la   t actique générale au nouveau contexte d'emploi des forces. Il établit un cadre général d'emploi et de procédés tactiques et fournit les références nécessaires aux chefs opérationnels.

Préface du Général de corps d'armée Antoine LECERF,
Commandant les Forces terrestres

Dans une démarche inédite et parce qu'il lui semblait important d'expliquer comment elle adaptait sa pensée doctrinale à l'évolution de la conflictualité, l'armée de Terre a publié en 2007 un premier ouvrage Les forces terrestres, dans les conflits, aujourd'hui et demain. Elle y expliquait comment les changements stratégiques des dernières décennies ont modifié et modifient encore les conditions d'emploi des forces. Equipées et formées hier pour une guerre de masse pouvant rapidement atteindre le paroxysme nucléaire sur le sol même de la vieille Europe, nos forces terrestres, comme celles de nos alliés, sont maintenant en effet quotidiennement engagées dans ces "batailles de l'avant", loin du territoire national, de l'Indou Kouch aux métropoles africaines. En Afrique, nos forces de projection participent à la stabilisation de régions fragiles, contribuant ainsi directement à la prévention des génocides et migrations. En Asie, elles instruisent des forces nationales en pleine reconstruction et contrôlent des zones convoitées par des trafiquants, des factions extrémistes souvent manipulées par des puissances émergentes peu respectueuses des populations et de nos valeurs. En métropole, les mêmes unités, les mêmes soldats participent activement à la protection de nos concitoyens, patrouillent dans les aéroports, les gares, le métro, luttent contre les feux de forêt et sont en alerte permanente pour aider nos compatriotes en cas de catastrophe.

Les forces terrestres sont bien au cour de la stratégie de la France par leur polyvalence d'emploi, par leur disponibilité, par leurs engagements quotidiens en métropole ou à « l'avant ». Elles le sont d'autant plus que le sens même du stratégique a changé de nature et d'échelle. Le rideau de fer abattu, le front principal se situe dorénavant à la périphérie de nos frontières et de nos zones d'intérêt stratégique. Le statut de la France ne se mesure plus seulement à sa capacité nucléaire, mais bien à sa capacité de déployer et d'engager dans la durée ses bataillons en Afghanistan, au Liban, en Côte d'Ivoire, seuls ou au sein d'une alliance multinationale. Enfin, dans un monde fortement médiatisé où il s'agit de combattre une misère qui génère toutes les folies et de gagner les cours des populations qui sont l'enjeu de tous les affrontements, le comportement de nos plus petites unités tactiques est une condition fondamentale de la réussite. Le succès de nos opérations repose assurément sur les épaules de nos caporaux stratégiques.

Poursuivant sa démarche, l'armée de Terre publie aujourd'hui ce nouvel ouvrage de « Tactique générale » où elle précise les modalités des actions dont la finalité a été définie dans l'ouvrage précédent. Ce précis rappelle la réalité des engagements terrestres actuels dans toute leur acuité. La durée des conflits ou des crises, la dispersion dans le monde des théâtres d'opération, la diversité des modes d'engagement et des circonstances, la dureté grandissante des confrontations et la déstructuration des unités présentent des facteurs de continuité et de rupture : continuité avec les guerres irrégulières du passé marquées par la primauté aux opérations terrestres, la prédominance et la durée des opérations de stabilisation et de contre guérilla ; rupture liée aux évolutions sociétales, aux fortes tensions sur les coûts des opérations, à la limitation des effectifs et des matériels, à l'impact de l'instantanéité médiatique et à la réduction du temps décisionnel. Si l'environnement change, la vérité de la guerre, elle, ne change pas.

Ces éléments de tactique générale constituent une réponse, probablement provisoire, aux exigences des conflits d'aujourd'hui et de demain. Il rappelle les principes intangibles et précise les principes nouveaux qui prévalent dorénavant pour faire face à tout le spectre des engagements, de la « grande guerre » aux « guerres irrégulières » et asymétriques que nos forces retrouvent après une courte parenthèse. Les enseignements de notre passé colonial de Gallieni à Lyautey, la résurrection décomplexée des textes de Trinquier et Galula, depuis longtemps enseignés dans les académies et les unités américaines, doivent nous permettre de mieux comprendre comment agir efficacement au sein des populations, puisque c'est bien en leur sein que se déroule aujourd'hui l'engagement de nos forces terrestres. Le fait religieux a supplanté les idéologies nationalistes et politiques des guerres postcoloniales. Pourtant, « l'habitant, au centre du conflit, constitue toujours le centre de gravité ». Dans un climat d'insécurité, il s'agit toujours de gérer la complexité de la situation, de chercher à dissiper le « brouillard de la guerre », de renforcer, de maintenir le lien de cohésion dans ses propres troupes et de le distendre chez l'adversaire. L'élément immatériel, psychologique, redevient prépondérant en même temps que se dissipe l'illusion de la résolution des conflits par le tout technologique. Pour le chef militaire, il s'agit bien d'inscrire son action dans une manouvre globale prenant en compte les champs matériels et immatériels. Les opérations militaires d'influence, la complémentarité des approches directe et indirecte, la compréhension de la situation, le suivi des lignes d'opérations de l'adversaire, l'acquisition du renseignement, le bon emploi des forces réservées tout comme l'emploi légitime de la force sont les procédés nouveaux ou renouvelés que nos états-majors intègrent dès maintenant dans leurs conceptions, dans leurs manouvres en opérations. Nos opérations de contrôle de zone d'il y a cinquante ans, les officiers « affaires indigènes », redeviennent d'une totale actualité.

La préservation des équilibres, la réversibilité et l'adaptation réactive sont les impératifs incontournables que doivent respecter nos forces.

Préservation des équilibres dans la gestion des capacités à détenir pour répondre à toutes les situations, dans la gestion du cycle opérationnel des unités pour permettre aux hommes de s'entraîner et de maintenir une vie familiale entre deux engagements.

Réversibilité : trouver le juste équilibre entre la préparation à une guerre improbable mais toujours possible et celle d'une guerre réelle, mais toujours limitée ; réversibilité tactique de l'unité qui subit des pertes en contrôle des foules et qui patrouille en béret le lendemain dans le même quartier.

Adaptation : le retour d'expérience d'Afghanistan, d'Afrique et des Balkans nous ramène à la dure réalité des choses. Pour nos hommes, l'adaptation de la doctrine, des structures, des équipements et de la préparation opérationnelle est une question de vie ou de mort. En perpétuelle mutation, les forces terrestres mettent sur pied des nouvelles unités de renseignement, d'actions civilo-militaires et d'information psychologique. Contre les mines, les engins explosifs qui menacent nos convois, contre les tireurs d'élite, la protection des combattants débarqués, des tireurs et des véhicules s'améliore, démontrant ainsi toute l'importance des petits programmes de cohérence. Les dispositifs déployés ne sont plus bridés. Les chars, les pièces d'artillerie protègent nos postes isolés. Leur présence dissuasive participe à la stabilisation.

Adaptation enfin dans le domaine de la préparation opérationnelle. Après des années de « maintien de la paix », nos forces sont engagées dans des conflits durs, exigeants, voire meurtriers. Le lien sacré qui unit les chefs et leurs hommes face à la mort retrouve tout son sens. La victoire psychologique et physique, voire la survie, passent par le respect des principes simples que sont la discipline, l'entraînement, la cohésion. La préparation opérationnelle repose sur l'acquisition des fondamentaux aux niveaux individuels et collectifs (rusticité, tir, premiers secours), sur la maîtrise des savoir-faire tactiques individuels et collectifs allant jusqu'à l'automatisme au sein des régiments, sur l'entraînement interarmes et interarmées (l'appui aérien, l'amphibie, l'aéroporté ...), et en final sur la mise en condition de nos unités avant leur projection. Entraînées, soudées, motivées, nos unités sont prêtes à combattre, à frapper. Éduquées et imprégnées du sens de la mission, elles sont aussi formées pour comprendre et faire preuve d'intelligence de situation jusqu'au niveau de l'exécutant. Nous devons bien comprendre que nos petites unités doivent être l'objet de toutes nos attentions et que le régiment est le creuset d'une indispensable cohérence humaine, celle qui reçoit et cultive le sens.

En définitive, ce précis de tactique s'inscrit résolument dans cette tradition française d'une réflexion doctrinale pragmatique. Adapté aux besoins des forces, ce document va leur permettre de bien maîtriser la complexité des engagements actuels et futurs, de comprendre comment vaincre l'adversaire en terrain libre ou au sein des populations. In fine , les guerres seront toujours l'affrontement de deux volontés, mais la force ne suffit pas. Elle assure les conditions nécessaires au rétablissement de la paix et plus que jamais, son action s'inscrit dans une manouvre globale qui nécessite une direction politique et une coordination interministérielle forte. Négliger cette approche entraîne l'enlisement et la défaite. L'Histoire et le présent nous le rappellent régulièrement à nos dépens.

Tactique générale n'entend pas être un précis définitif, parce que les visages de la guerre, donc les conditions d'emploi de nos forces terrestres, évoluent en permanence. Il y aura donc de nouvelles éditions qui se nourriront du retour d'expérience de nos opérations. La première qualité de la tactique, comme celle des armées d'ailleurs, est de savoir s'adapter aux circonstances.

Général de corps d'armée Antoine LECERF
Commandant les Forces terrestres