La recherche opérationnelle (RO) est la discipline des méthodes scientifiques utilisables pour élaborer de meilleures décisions.
La RO est une science carrefour associant les mathématiques, l'économie, l'informatique et bien évidemment le domaine pour lequel ses techniques vont être mises en ouvre. Elle propose des modèles conceptuels pour analyser des situations complexes et permet d'éclairer les choix du décideur sous l'angle de l'efficience.
De plus en plus utilisées dans l'industrie, les techniques de recherche opérationnelle s'appliquent bien évidemment au monde militaire qui a été le premier à les mettre en ouvre réellement au cours de la seconde guerre mondiale.
Ses grands domaines d'application sont les suivants :
Préparation des forces :
- Politique de personnels
- Politique d’équipement
- Politique de soutien
- Choix de systèmes d’arme
- Choix de structures d’unités
- Entraînement (simulation)
Engagement des forces :
- Planification de mouvements
- Planification logistique
- Planification opérationnelle