Celle-ci se réfère d'abord aux six scénarios décrits dans le Livre Blanc de 1994 rappelés très succinctement :

Dans ce cadre, les forces armées participent à la stratégie globale au travers de la stratégie générale militaire, qui repose elle-même sur la maîtrise de quatre grandes fonctions stratégiques complémentaires.

La dissuasion , d'abord, qui est la volonté et la capacité de faire craindre en permanence, à un adversaire éventuel, des dommages de toute nature à un niveau tel que cette menace l'amène à renoncer à son dessein.
La prévention, ensuite, a pour but d'empêcher l'émergence de situations conflictuelles et notamment d'anticiper la réapparition d'une menace majeure, y compris en Europe.
Quant à la notion de protection, elle concerne exclusivement le territoire national et sa population, visant à satisfaire des exigences de sécurité, d'intégrité et de liberté d'action gouvernementale.
La notion de projection, enfin, recouvre l'ensemble des interventions conduites hors de nos frontières.

Le contexte actuel n'autorise qu'une planification très générale mais nécessite un processus décisionnel plus complexe. L'éventail des opérations, beaucoup plus large qu'auparavant, conduit à la constitution de forces sur mesure pour agir en vue d'un but fixé. Dès lors, il convient de définir un besoin opérationnel c'est-à-dire :
- étudier les aptitudes nécessaires selon les types d'engagement,
- étudier le poids et les capacités de chaque fonction opérationnelle ,
- étudier l'organisation et la structure de la force.
Il s'agit donc d'établir, au travers d'une méthode, un véritable contrat opérationnel, dont les données de base sont précisément fixées dans la loi de 1996, relative à la programmation militaire .

En terme de capacité d'engagement, l'Armée de terre doit être en mesure de déployer, à distance, avec la logistique appropriée et sous commandement interarmées :
- soit plus de 50 000 hommes pour prendre part à un engagement majeur dans le cadre de l'Alliance ;
- soit 30 000 hommes sur un théâtre, pour une durée d'un an (avec relèves partielles) tandis que 5000 autres, relevables, sont engagés sur un autre théâtre.

En ce qui concerne un engagement sur le sol européen, il se situera dans un contexte désormais multinational. C'est un défi supplémentaire, une maîtrise à acquérir, celle de collaborer sur le terrain, à tous les échelons, avec les autres Armées de terre, principalement européennes.